Franchement, le titre n'avait rien d'engageant, la couverture peut-être encore moins. Un "qu'est-ce que c'est que ce truc ?" m'est venu très vite en tête... Et puis, me renseignant sur l'auteur, il a bien fallu en convenir, Arik Kershenbaum est un éminent zoologue qui a beaucoup étudié la communication chez les loups et les dauphins et son livre a été applaudi par Richard Dawkins, vulgarisateur et théoricien de l'évolution. Plongeons nous donc dans ces presque 400 pages de réflexions qui au fond ne posent qu'une question : quel serait le portrait-robot d'un alien ?
Dans un premier temps, il montre à quel point formes et fonctions sont liées et que celles-ci sont dépendantes du milieu de vie. Ainsi connaître les paramètres environnementaux d'une planète permettrait d'en imaginer quelques adaptations de forme. Il poursuit sa démarche en étudiant les mouvements, comment les contraintes de la physique et de la mécanique, combinées aux lois de l'évolution produisent des stratégies de mouvements (avec des ailes, des jambes, une ondulation du corps...) susceptibles de se retrouver ailleurs. Spécialiste de la communication animale, l'auteur envisage les différents modes de communications animales terrestres, sonores, visuels, odorants, en envisage d'autres plus développées comme les impulsions électriques, en écarte de trop fantaisistes comme la télépathie. Mais qui dit communication, dit information, socialité et pourquoi pas langage, trois thématiques qui font l'objet de chapitres très détaillés eux aussi. Il ne restait qu'à parler d'intelligence pour faire le tour de la question. Le zoologue évoque là les différentes formes d'intelligences sur Terre et leur évolution ainsi que leurs déclinaisons possibles sur des exoplanètes.
Il faudra donc continuer à ne pas se fier aux titres et couvertures...
Chronique par Reynald Riclet
La Vie extraterrestre - un guide à l'usage du voyageur galactique d'Arik Kershenbaum (traduction de Sophie Lem) est édité chez Flammarion.
