Voici la première et dernière collaboration entre les amis de longue date Benoît Sokal (décédé en 2021) et François Schuiten. Le parcours de cette œuvre commune aura été plus particulier que le résultat (deux BD somme toute très classiques), puisqu'au départ l'ambition était d'en faire un long métrage d’animation. Si le projet initial fût annulé pour des raisons financières, ses auteurs ont malgré tout tenu à faire exister Aquarica sous une autre forme. Une forme qu'ils connaissent et maîtrisent évidemment fort bien.
C’est Benoît Sokal qui, dans un premier temps, voulut se charger seul de cette adaptation en BD, mais, atteint d’un cancer incurable, il appela son comparse à la rescousse (un crabe géant tient d'ailleurs une place importante dans Aquarica). Les 12 dernières planches ont même entièrement été réalisées par François Schuiten (sur base d’un storyboard préexistant), ainsi que la superbe couverture du second volume.
Le dessinateur des Cités Obscures parvient à garder une homogénéité tout en insufflant son style. Notons que la physionomie du héros, John Greyford, ainsi que certaines atmosphères finales ne sont pas sans rappeler La frontière invisible.
L’histoire d'Aquarica, une fable écologique, paraît surtout faire écho à de grands récits de la littérature fantastique et d'aventure qui ont dû marquer les deux auteurs durant leurs enfances : Vingt mille lieues sous les mers, Moby Dick, L'île au trésor, Robinson Crusoë, La machine à explorer le temps, … Les expéditions marines y côtoient les légendes et l’amour. En tant que lecteur, on se laisse agréablement porter par les vagues de l'action, même si on aurait pu espérer plus original. Dommage aussi ces onomatopées et phylactères informatisés qui s’intègrent si mal aux dessins, même si c’est un procédé malheureusement devenu courant.
Avant de refermer le dernier tome, on appréciera les pages "making of", comprenant des photos-souvenirs et surtout de très belles esquisses préparatoires.
Chronique par Joachim Regout
Le diptyque Aquarica est paru chez Rue de Sèvres..
