ROMAN : Northanger Abbey

Auteur : Austen
Editeur : Flammarion


Northanger Abbey a été publié de  manière posthume, bien après les romans qui ont fait le succès de Jane Austen, Orgueil et Préjugés, Raisons et Sentiments, Emma,... Mais Jane en aurait-elle été enchantée? Supposément rédigé à la fin du dix-huitième siècle alors que le premier livre édité de l'auteur date de 1811, Northanger Abbey est clairement un écrit de jeunesse. Et Flammarion décide vraisemblablement, dès lors, de le destiner "à" la jeunesse.

Catherine Morland est une jeune fille de bonne famille (mais point trop aisée, bien entendu) ayant l'opportunité de passer quelques mois chez des amis à Bath. Ville très à la mode à cette époque, elle voit s'y croiser nombreux aristocrates et autres adeptes des thermes et des mondanités. C'est là que Catherine fait la connaissance du charmant Henry Tilney et de sa sœur. Lorsqu'Henry lui propose de venir passer quelques jours dans la demeure familiale de Northanger Abbey. Admiratrice des romans gothiques et ayant l'imagination débordante, cette perspective met Catherine complètement aux anges. Et, bien sûr, passer davantage de temps aux côtés du bel Henry n'y est pas pour rien...

Voilà le tableau dressé. Et on n'ira pas plus loin dans le contenu car Jane Austen, ici, n'a pas encore développé son sens aigu de l'observation, de l'ironie, et ne peut donc nous offrir des dialogues et des situations délicieuses comme elle en a le don dans ses autres romans. Catherine Morland est une écervelée, charmante mais naïve, qu'on verrait davantage en second rôle, en contraste avec une héroïne bien assise sur sa culture et son esprit critique. Point de cela donc, dans Northanger Abbey. Les personnages sont fades et sans grand intérêt, ne venant s'animer dans cette bluette que pour offrir un récit léger au charme suranné qui s'oubliera très vite. C'est une fan de Jane qui le dit.

Pour les adolescent(e)s qui auraient besoin d'un vent de romantisme gentillet, ce livre restera plaisant, mais fera-t-il le poids face à d'autres romans pour ados qui, eux, n'ont pas l'excuse d'être des ouvrages de jeunesse ? Gageons surtout que cela incitera à lire les autres romans de Jane Austen...

Chronique par Virginie
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